[태백=뉴시스]홍춘봉 기자 = 이철규 국민의힘 의원이 전국 최소 인구 시 태백시에 대한 지원 확보를 위한 도농통합군 전환 필요성을 강조했다.

이 의원은 지난 5일 태백문화예술회관에서 열린 의정보고회에서 태백시가 겪고 있는 불합리한 행정 구조와 태백시의 현실을 지적하며 도농통합군으로의 전환을 제안했다.

이 의원은 삼척시(6만 303명)와 동해시(8만 6225명)의 예를 들며 삼척시 인구가 2만 5000여명이나 적음에도 불구하고, 예산은 동해시의 약 1.6배인 1조원 시대인 점을 예로 들었다.

이 의원은 "인구가 더 많은 동해시가 시(市) 체제로 인해 삼척시 예산의 60% 수준에 머물고 있다"며 "태백 역시 이름 뿐인 시의 명칭에 갇혀 교부세와 예산 확보에서 막대한 손해를 보고 있다"고 주장했다.

이 의원은 군 전환 시 기대되는 실질적 혜택으로 ▲관내 도로관리 예산의 획기적 절감 ▲대학 입학 농어촌 특별전형 확대 ▲농어촌 관련 교부세 증액 등을 제시하며, 주민이 원할 경우 군 전환에 앞장서겠다고 밝혔다.

태백시는 1981년 7월 1일 국가 에너지 안보를 위한 석탄 공급 전초기지로서 삼척군 황지읍과 장성읍을 통합, 인구 11만 4095명의 탄광도시로 출범했다. 하지만 1989년 석탄산업합리화사업과 함께 환경이 급변했다.

청정에너지 전환과 가격 경쟁력 상실로 폐광이 늘어나면서 탈 태백 현상이 발생했고 인구 감소를 초래했다. 1990년대 10만 인구가 무너진 데 이어 2012년 5만명 선이 붕괴됐고, 올해 1월 말에는 3만 7000명까지 떨어지며 전국 최소 인구 시라는 현실에 직면했다.

심창보 태백시의원은 "도농통합군이 되면 시가 부담하던 도로 포장 및 관리 업무가 강원도도로관리사업소로 이관돼 막대한 예산 절감이 가능하다"며 "이번 지방선거에서 도농통합군 전환 논의에 불이 붙을 전망"이라고 말했다.

이철규 의원은 지난해 사실상 낙후된 농어촌임에도 동으로 묶여 각종 지원에서 소외된 지역을 읍·면으로 전환할 수 있도록 하는 내용의 강원도특별법을 발의한 바 있다.

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