“서울 최고 개고기 맛집 추천” 美대선 나선 케네디 조카 논란

[이데일리 김혜선 기자] 존 F. 케네디 전 대통령의 조카인 로버트 F. 케네디 주니어가 미국 대선에 무소속으로 출마한 뒤 각종 구설에 휘말리고 있다. 최근에는 케네디 주니어 후보가 과거 한국에서 ‘개고기’를 먹었다는 의혹을 받고 있다.

(사진=베니티페어 캡처)

4일(현지시간) 미국 연예 전문지 ‘배니티 페어’는 케네디 주니어가 ‘개고기’라며 정체 불명의 동물 바베큐를 뜯어 먹는 사진을 친구에게 문자 메시지로 보냈다고 보도했다.

제보자가 공개한 사진에는 케네디 주니어가 한 여성과 함께 바베큐 꼬치에 꿰인 고기를 들고 입을 벌리고 있다. 매체는 이 사진이 2010년에 촬영됐다며 그 해에 케네디 주니어가 기생충인 죽은 촌충이 뇌에서 발견됐다고 짚었다.

케네디 주니어는 이 사진에 대해 “사진의 바비큐는 파타고니아에서 찍은 것으로 염소고기”라고 해명했다. 하지만 이 사진을 받은 케네디 주니어의 친구는 “그가 문자로 이 사진을 보내며 ‘서울에서 가장 좋은 개고기 식당을 방문하라’고 했다”며 가게까지 추천했다고 주장했다. 그러면서 “염소가 아니라 개라고 했다. 어떤 경우든 기괴한 일”이라고 덧붙였다.

이 매체는 “사진의 의도 자체는 웃음을 유발하기 위한 것으로 보이지만, 보는 사람 입장에서 이는 케네디 후보의 개념 없고 판단력이 부족한 성품을 드러내는 일화”라며 “그는 한국 문화를 조롱하고 동물에 대한 잔인한 생각을 드러냈으며, 자신과 가족들의 명성을 위태롭게 한 것”이라고 지적했다.

한편, 케네디 주니어는 지난해 미국 민주당 대통령 후보 경선에 출마를 선언했다가 현역인 조 바이든 대통령에 밀려 민주당 출마를 포기하고 무소속으로 출마를 선언했다. 케네디 주니어의 무소속 출마는 미국 민주당과 공화당의 ‘골칫거리’로 통한다. 당초 그의 출마가 민주당의 표 분산 효과로 도널드 트럼프 전 대통령에 유리할 것으로 예상됐지만, 케네디 주니어는 바이든 행정부를 비판하며 러시아-우크라이나 전쟁에서 러시아를 옹호하거나 ‘백신 음모론’을 신봉하는 성향을 보였다. 이에 오히려 케네디 주니어가 바이든 대통령의 표가 아닌 트럼프 전 대통령의 표를 분산시키고 있다는 관측도 나온다.