[세종=이데일리 김미영 기자] 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관이 마은혁 헌법재판관 후보자 임명을 계속 미룰 가능성에 힘이 실리고 있다. 국무위원들의 의견을 수렴한 결정으로, 현재 직무정지 상태인 한덕수 국무총리가 조만간 복귀할 경우 공을 넘길 가능성도 점쳐진다.
최 대행은 4일 오전 국무회의에 앞서 국무위원들과 비공개 간담회를 갖고 마 후보자의 임명에 관한 의견을 들었다. 정부 관계자는 “국무위원들 모두가 마 후보자 임명에 숙고해야 할 점이 많다는 데에 동의했다”고 전했다.
앞서 헌법재판소는 지난달 27일 최 대행이 마 후보자를 임명하지 않은 것은 위헌이라는 취지의 판단을 내렸다. 이후 최 대행의 마 후보자 임명 문제를 놓고 여야의 압박 강도는 극으로 치달았다. 임명에 반대하는 국민의힘에선 일부 의원이 단식 투쟁에 돌입했고, 더불어민주당은 여야정 국정협의회를 일방적으로 보이콧했다.
이 때문에 최 대행도 마 후보자 임명에 관해 숙고하면서 국무위원들 의견 수렴 절차를 밟았다. 지난해 12월 31일 조한창, 정계선 헌법재판관 후보자 임명 때에 일부 국무위원들이 반발하자 ‘사전 상의’를 약속했던 대로다.
최 대행과 국무위원들 사이에선 한 총리의 탄핵 심판 선고가 임박한 만큼, 한 총리의 복귀 여부와 시기를 보고 판단해야 한다는 기류가 컸던 것으로 알려졌다. 빠르면 오는 6~7일 헌재에서 한 총리에 대한 탄핵소추를 기각한다면 한 총리가 곧장 ‘대통령 권한대행’으로 복귀하게 되는 시나리오를 염두에 둔 것이다. 마 후보자 임명은 윤석열 대통령의 탄핵 심판에 심대한 영향을 미칠 수 있는 사안으로, 대행직에서 곧 물러날 수 있는 최 대행이 결정해선 안된다는 논리다.
최 대행은 이날 국무위원 간담회 후 주재한 국무회의 모두발언을 통해선 마 후보자의 임명에 관해 일절 언급하지 않았다.
정부 다른 관계자는 “만약 한 총리가 복귀한다고 해도 마 후보자를 임명할지는 의문”이라며 “정국이 예상하기 어렵게 흘러가고 있다”고 토로했다.