[헤럴드경제=장연주 기자] 회춘하기 위해 매년 27억을 쓰는 미국의 억만장자 브라이언 존슨(46)이 자신의 젊음을 유지하는 비결로 가공하지 않은 순수 초콜릿을 꼽아 눈길을 끈다.
25일(현지시간) 미국 일간 뉴욕포스트 등은 존슨이 최근 자신의 유튜브 채널에 게시된 동영상에서 "지난 3년 동안 매일 죽음을 속이기 위해 가공되지 않은 순수 카카오를 먹어 왔다"고 밝혔다고 보도했다.
존슨은 동영상에서 탁자 위에 수북하게 쌓여 있는 초콜릿을 보여주면서 "아무 초콜릿이나 먹는 게 아니라 좋은 초콜릿을 선별해야 한다"며 "순수 카카오여야 하며, 가공되지 않고 중금속이 없고 플라보놀이 많아야 한다"라고 강조했다.
그는 초콜릿이 신체에 미치는 여러가지 이점에 대해, 매일 초콜릿을 적당량 섭취하면 두뇌 건강·기억력·심장 건강에 놀라운 효과를 볼 수 있다고 주장했다.
그러면서 그는 "매장에 있는 모든 코코아가 고품질은 아니다"라며 "우리 프로젝트팀이 전세계에서 건강에 좋다는 제품을 검색해 직접 테스트한 후, 가장 품질이 좋은 코코아를 구매한 것을 섭취하고 있다"고 말했다.
존슨은 의사들과 함께 '프로젝트 청사진'(Project Blueprint)이라는 이름으로 노화를 늦추거나 신체 나이를 역행할 수 있는 방법을 찾기 위해 매년 약 200만달러(약 27억원)를 투자하고 있다.
자신이 직접 실험대상이 돼 식사·수면·운동을 포함한 의학적 진단 및 치료법을 찾고 있다. 지난해 5월에는 생물학적 연령을 최대한 낮추기 위해 17세 아들한테서 수혈을 받기도 했다.
존슨은 매일 2000kcal 미만의 비건식을 먹으며, 같은 시간에 잠자리에 들고 꾸준히 운동요법도 준수한다고 밝혔다. 그는 술은 전혀 마시지 않으며 하루에 무려 111알의 보충제 알약을 먹는다. 또 30명의 의사로 구성된 의료진에게 매일 체지방 스캔과 정기적인 MRI 검사를 받는다.
이에 존슨의 심장은 현재 37세, 피부는 28세, 폐활량과 체력은 18세로 진단됐다고 전했다.
한편, 초콜릿은 노화 방지에 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 초콜릿의 원료인 카카오에는 항산화제인 폴리페놀이 풍부한데, 이것은 우리 몸의 산화작용을 억제하는 항산화 효능이 있다. 또 폴리페놀을 구성하는 대부분의 성분인 플라보놀은 혈압을 낮추고, 혈관 확장 및 혈관 보호 기능이 있어 동맥질환에 좋은 것으로 알려졌다.